Las dos son bombas de calor y las dos hacen lo mismo: trasladar calor de un sitio a otro en vez de generarlo. La única diferencia real es de dónde lo cogen.
La aerotermia lo coge del aire exterior. La geotermia, del terreno. Y esa única diferencia arrastra todo lo demás: el rendimiento, el precio, la obra necesaria y los permisos.
Te adelantamos la conclusión para que no pierdas el tiempo: en la inmensa mayoría de las viviendas la respuesta es aerotermia, y no porque sea mejor tecnología, sino por la cuenta. Aquí tienes exactamente en qué casos la geotermia sí sale rentable, para que puedas comprobar si el tuyo es uno de ellos.
La única diferencia real: de dónde sacan el calor
Conviene aclarar algo que casi todos los artículos dicen mal. Una bomba de calor no produce energía. No tiene un rendimiento «del 400%», porque eso sería imposible.
Lo que hace es trasladar calor desde el exterior hacia el interior de tu casa, gastando electricidad solo en moverlo. Por eso con un kilovatio-hora de electricidad puede entregar tres o cuatro de calor: no los ha fabricado, los ha traído de fuera. Ese multiplicador es el COP, y su media a lo largo de una temporada es el SCOP.
Por qué el terreno rinde más
Aquí está la ventaja técnica de la geotermia, y es real e importante.
Una bomba de calor rinde mejor cuanto menor es el salto de temperatura que tiene que vencer. Si fuera hace 15 °C y quieres agua a 35 °C, el salto es pequeño y el rendimiento alto. Si fuera hace 0 °C, el salto es mucho mayor y el rendimiento cae.
Es, aproximadamente, la temperatura estable del terreno a partir de cierta profundidad, todo el año. Esa estabilidad es la única razón por la que la geotermia rinde más que la aerotermia. No es mejor tecnología: es un mejor sitio de donde coger el calor. La bomba de calor es prácticamente la misma.
Lo que cuesta esa ventaja
Si la geotermia rinde más, ¿por qué casi nadie la instala en vivienda? Por el precio de llegar hasta ese terreno.
| Concepto | Aerotermia | Geotermia |
|---|---|---|
| La bomba de calor | Coste similar | Coste similar, algo superior |
| La captación | Una unidad exterior que se coloca en un día | Sondeos con máquina perforadora, o zanjas en una superficie amplia de terreno |
| Estudio previo | Cálculo de cargas | Además, estudio del terreno para dimensionar la captación |
| Trámites | Los de una instalación normal | Los de la instalación más los que correspondan a la captación en el subsuelo |
| Acceso necesario | Ninguno especial | Acceso de maquinaria pesada a la parcela |
| Inversión total orientativa | desde 7.500 € en piso desde 10.900 € en unifamiliar | Bastante superior, según terreno y captación |
Fíjate en dónde está toda la diferencia: no en el equipo, sino en la obra de captación. Y esa obra depende de tu parcela, de tu terreno y de si cabe una máquina de perforación, cosas que no se pueden saber por teléfono.
El factor que descarta la geotermia en la Sierra
En muchas parcelas de la Sierra Noroeste el problema no es el presupuesto: es que la máquina no entra. Calles estrechas, desniveles, muros, jardines ya hechos o simplemente falta de espacio para maniobrar.
Y en captación horizontal, que evita perforar, hace falta bastante superficie de terreno libre que después queda comprometida. Si ya tienes jardín, piscina o arbolado, normalmente no es viable.
Comparativa honesta
| Criterio | Aerotermia | Geotermia |
|---|---|---|
| Rendimiento en invierno | Bueno Pero cae con el frío | Constante todo el año |
| Inversión inicial | Contenida | Muy superior |
| Viabilidad en piso | Sí Con sitio para la unidad exterior | No Prácticamente descartada |
| Viabilidad en unifamiliar sin terreno | Sí | No |
| Obra necesaria | Mínima | Alta Perforación o movimiento de tierras |
| Elementos a la vista | Sí Unidad exterior visible | Nada visible |
| Ruido | Audible El ventilador de la unidad exterior | Silenciosa No hay unidad exterior |
| Refrigeración en verano | Sí | Sí Con muy buen rendimiento |
| Mantenimiento | Sencillo Y accesible | Muy bajo En la captación enterrada |
| Vida útil de la captación | Media La de la máquina | Décadas El circuito enterrado dura muchísimo |
Dos puntos débiles reales de la aerotermia que conviene conocer
- El desescarche. Con frío y humedad se forma escarcha en la unidad exterior y el equipo tiene que invertir el ciclo periódicamente para deshelarla. Durante esos minutos no calienta y consume. Es normal y está previsto, pero baja el rendimiento medio en zonas frías, y la Sierra lo es.
- El ruido. La unidad exterior tiene un ventilador. Los equipos actuales son bastante silenciosos, pero la ubicación importa mucho: no la pongas bajo la ventana de un dormitorio ni pegada al lindero del vecino. Es una decisión de proyecto, no de montaje.
Cuándo sí compensa la geotermia
Para que la geotermia salga a cuenta tienen que cumplirse casi todas estas condiciones a la vez. Si te fallan dos o tres, la respuesta es aerotermia:
- Vivienda unifamiliar con terreno propio y acceso para maquinaria.
- Demanda alta y sostenida de calefacción, y a poder ser también de refrigeración. Cuanto más consumo, antes se amortiza el sobrecoste.
- Superficie grande. En viviendas pequeñas el ahorro anual no alcanza para justificar la inversión.
- Estás en obra nueva o rehabilitación integral, con el terreno todavía sin ajardinar.
- Vas a quedarte muchos años. Es una inversión a largo plazo; si vendes en cinco años, no la recuperas.
- Emisores de baja temperatura, idealmente suelo radiante.
- La vivienda está bien aislada. Si no, estarás dimensionando una instalación cara para compensar pérdidas evitables.
Es lo que conviene cumplir para que la geotermia tenga sentido económico en vivienda. Si tu caso las cumple, es un sistema magnífico y muy duradero; si no, la aerotermia te dará casi el mismo confort por bastante menos dinero. Nosotros instalamos las dos, así que te lo decimos sin interés en empujarte hacia ninguna.
Lo que exige cada una en obra
| Necesita | Aerotermia | Geotermia |
|---|---|---|
| Sitio para la unidad exterior | Sí, con espacio libre alrededor y lejos de dormitorios y linderos | No hay unidad exterior |
| Espacio interior para el equipo | Sí, más el acumulador de agua caliente | Sí, y suele ser algo mayor |
| Movimiento de tierras o perforación | No | Sí. Es la partida que marca el presupuesto |
| Estudio del terreno | No | Sí, para dimensionar bien la captación |
| Trámites de captación en subsuelo | No | Sí. Varían según comunidad y municipio: hay que consultarlos antes de presupuestar |
| Emisores adecuados | Las dos rinden mucho mejor con suelo radiante o emisores de baja temperatura | Igual |
| Cuadro eléctrico preparado | Sí, con su línea propia | Sí, con su línea propia |
Sobre los emisores: es el factor que más condiciona el rendimiento de cualquiera de las dos, y lo explicamos con calculadora en la guía de aerotermia. Y si estás valorando el suelo radiante, la comparativa de sistemas está en suelo radiante hidráulico o eléctrico.
Lo que va antes que las dos
Y este es el consejo que más dinero ahorra de todo el artículo, aunque no venda ninguna máquina:
Primero la envolvente, después el sistema
Cambiar la caldera por una bomba de calor en una vivienda sin aislar obliga a impulsar el agua más caliente para compensar las pérdidas, y eso hunde el rendimiento justo en lo que hacía interesante al sistema. Además te fuerza a instalar un equipo de mayor potencia, es decir, más caro.
Aislar cubierta y cambiar ventanas antes de decidir el sistema te permite instalar un equipo más pequeño, más barato y que rinde más. Está desarrollado con el reparto de pérdidas en la guía de eficiencia energética.
Y no olvides que, para vivienda, las obras de mejora energética pueden dar derecho a deducción en el IRPF si están ejecutadas y pagadas dentro de plazo y con el certificado energético registrado antes de empezar. Es un detalle que se pierde con mucha frecuencia por no hacer las cosas en el orden correcto.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor, aerotermia o geotermia?
Técnicamente la geotermia rinde más, porque capta el calor de un terreno que se mantiene estable en torno a 15 °C todo el año en lugar de un aire que en enero puede estar bajo cero. Económicamente, en la inmensa mayoría de las viviendas gana la aerotermia, porque el sobrecoste de la captación geotérmica —perforación o zanjas— rara vez se recupera salvo en casos de demanda muy alta y permanencia larga.
¿Es verdad que la aerotermia tiene un rendimiento del 400%?
Está mal expresado. Una bomba de calor no produce energía ni tiene un rendimiento superior al 100%: lo que hace es trasladar calor del exterior al interior gastando electricidad solo en moverlo. Por eso con un kWh de electricidad puede entregar tres o cuatro de calor. Ese multiplicador se llama COP, y su media a lo largo de la temporada, SCOP.
¿Se puede instalar geotermia en un piso?
En la práctica no, salvo situaciones muy excepcionales, porque requiere captación en el subsuelo mediante sondeos o circuito enterrado y eso exige terreno propio y acceso para maquinaria. Para pisos, la opción realista es la aerotermia, siempre que haya un lugar adecuado para la unidad exterior.
¿Cuándo compensa de verdad la geotermia?
Cuando se cumplen casi todas estas condiciones a la vez: vivienda unifamiliar con terreno y acceso para maquinaria, demanda alta y sostenida de calefacción y refrigeración, superficie grande, obra nueva o rehabilitación integral con el terreno aún sin ajardinar, permanencia de muchos años, emisores de baja temperatura y buen aislamiento. Si fallan dos o tres, la aerotermia es la decisión razonable.
¿Hace mucho ruido la aerotermia?
Los equipos actuales son bastante silenciosos, pero la unidad exterior tiene un ventilador y la ubicación importa mucho más que el modelo. No conviene colocarla bajo la ventana de un dormitorio ni pegada al lindero del vecino. Es una decisión que hay que tomar en el proyecto, no improvisar el día del montaje.
¿Qué es el desescarche y cómo afecta?
Con frío y humedad se forma escarcha en la unidad exterior de la aerotermia, y el equipo invierte el ciclo periódicamente para deshelarla. Durante esos minutos no calienta y consume energía. Es un funcionamiento normal y previsto, pero reduce el rendimiento medio en zonas frías como la Sierra, y es una de las razones por las que conviene dimensionar el equipo con margen.
¿Necesito permisos para instalar geotermia?
Además de los trámites propios de la instalación térmica, la captación en el subsuelo tiene sus propios requisitos administrativos, que varían según la comunidad autónoma y el municipio. Conviene consultarlos antes de pedir presupuesto, porque condicionan tanto el plazo como el coste del proyecto.
¿Puedo aprovechar mis radiadores actuales?
Depende de a qué temperatura necesiten trabajar. Cualquiera de los dos sistemas rinde mucho mejor con emisores de baja temperatura, idealmente suelo radiante. Con radiadores de hierro fundido antiguos, que exigen agua muy caliente, el rendimiento cae bastante y a veces la operación deja de ser interesante. Es lo primero que hay que valorar en la visita técnica.
En resumen
Las dos son la misma tecnología cogiendo el calor de sitios distintos. La geotermia rinde más porque el terreno está a 15 °C todo el año; la aerotermia gana porque llegar hasta el aire no cuesta nada y llegar hasta el terreno cuesta mucho.
Repasa las siete condiciones. Si tu caso las cumple, merece la pena estudiar geotermia en serio. Si no, la aerotermia bien dimensionada y con buenos emisores te va a dar prácticamente el mismo confort por bastante menos dinero.
Y hagas lo que hagas, aísla primero. Es lo que hace que cualquiera de las dos funcione bien y que puedas instalar un equipo más pequeño.
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Instalamos las dos, así que no tenemos interés en empujarte hacia ninguna. Visita técnica gratuita para ver tus emisores, tu aislamiento y tu parcela, y presupuesto cerrado por partidas. Sierra Noroeste y Madrid.
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Temperaturas, rendimientos y precios orientativos. El dimensionado depende del cálculo de cargas de tu vivienda y los trámites de captación geotérmica varían según comunidad y municipio: consúltalos antes de decidir.