Casi todo lo que se escribe sobre mantenimiento de instalaciones son consejos que no se pueden ejecutar: «revisa periódicamente», «mantén todo en buen estado», «contrata a un profesional».
Esta guía es lo contrario. Son comprobaciones concretas, con su frecuencia y con lo que tienes que mirar, separadas en dos grupos: las que puedes hacer tú en diez minutos y las que necesitan un profesional.
Empezamos aclarando algo que se confunde constantemente y que es una cuestión de seguridad: qué protege cada elemento de tu cuadro eléctrico. Porque el que te protege a ti no es el que protege la instalación.
Qué hace cada cosa del cuadro eléctrico
Vamos con la confusión más extendida y más importante, porque circula incluso en artículos escritos por empresas del sector.
Y algo que casi nadie sabe
El diferencial necesita una toma de tierra en condiciones para hacer bien su trabajo. En muchas viviendas antiguas se cambió el cuadro por uno moderno, con su diferencial, pero sin renovar la instalación ni la puesta a tierra.
El resultado es un cuadro que parece actual y una protección que no está funcionando como debería. Si tu vivienda tiene más de treinta años y no se ha renovado la instalación completa, esto merece una comprobación por parte de un instalador autorizado.
La prueba del botón de test: diez segundos al mes
Es la única comprobación eléctrica que puede y debe hacer cualquiera, no requiere ningún conocimiento y es la más importante de todo el artículo.
| Paso | Qué haces |
|---|---|
| 1 | Avisa en casa, porque vas a cortar la luz un momento. Apaga antes el ordenador si está encendido |
| 2 | Abre el cuadro y localiza el elemento que tiene un botón pequeño marcado con una T (a veces «Test») |
| 3 | Púlsalo |
| 4 | Debe saltar inmediatamente y cortarse la luz. Si salta, funciona: vuelve a subirlo y listo |
| 5 | Si NO salta, el diferencial está averiado y no te está protegiendo. Llama a un instalador autorizado |
al mes
Es la frecuencia recomendada para pulsar el botón de test. Un diferencial es un aparato mecánico y puede quedarse agarrotado con los años sin dar ningún síntoma, especialmente si nunca ha llegado a saltar. Desde fuera parece perfectamente normal, y el día que tenga que actuar, no actúa. Diez segundos al mes es lo que cuesta saberlo.
Qué significa que salte cada uno
Saber cuál ha saltado te dice qué está pasando, y eso ahorra tiempo y llamadas.
| Qué salta | Qué está pasando | Qué hacer |
|---|---|---|
| Un magnetotérmico concreto | Ese circuito lleva más carga de la que aguanta, o hay un cortocircuito en algo conectado a él | Desconecta aparatos de ese circuito y súbelo. Si vuelve a saltar en vacío, hay un problema en la instalación |
| El diferencial | Hay una fuga de corriente hacia tierra: un aparato con avería, humedad en una caja, un cable dañado | Desenchufa todo, súbelo, y ve enchufando de uno en uno hasta que salte. Ese aparato es el culpable |
| El diferencial cuando llueve | Entrada de humedad en alguna caja, en el exterior o en una instalación de jardín | Es un aviso serio. Requiere localizar el punto de entrada de agua |
| El general (IGA) | Suma de consumos por encima de lo que soporta la instalación general | Reducir consumo simultáneo, o valorar si la instalación necesita renovarse |
| Se corta todo pero nada ha saltado | Puede ser el limitador de potencia por superar la contratada, o un corte externo | Comprueba si a los vecinos también les ha ocurrido |
La regla que no hay que saltarse nunca
Si un elemento del cuadro salta repetidamente, jamás lo dejes subido a la fuerza ni lo sustituyas por otro de mayor amperaje para que «aguante».
Está saltando porque algo va mal. Poner una protección mayor no arregla el problema: quita el aviso y deja pasar la corriente que el cable no puede soportar. Es exactamente así como empiezan los incendios de origen eléctrico.
Fontanería: los 6 puntos que hay que vigilar
En agua, el mantenimiento no va de limpiar: va de saber dónde están las cosas antes de necesitarlas y de sustituir lo que caduca.
La llave general: ábrela y ciérrala una vez al año
Parece un consejo tonto y es el más útil de la lista. Una llave general que lleva quince años sin moverse se agarrota, y el día que hay una fuga y la necesitas de verdad, no gira, o gira y empieza a gotear por el prensaestopas.
Ciérrala y ábrela una vez al año. Si notas que va muy dura, mejor cambiarla con calma que descubrirlo en una urgencia.
El latiguillo flexible: la causa más frecuente y la más evitable
Son esos tubos flexibles con malla metálica que conectan la llave de escuadra con el grifo, el inodoro, el lavavajillas o la lavadora. Están en todas las casas, debajo de todos los muebles, y tienen vida limitada.
Cuando fallan, no lo hacen goteando poco a poco. Suelen reventar de golpe y, si ocurre con la casa vacía, el agua sale a presión durante horas. Es uno de los siniestros de agua más frecuentes en vivienda y, a diferencia de casi todos los demás, se previene simplemente sustituyéndolos.
| Qué mirar | Señal de que hay que cambiarlo |
|---|---|
| La malla metálica | Hilos rotos, deshilachados o zonas abombadas. Cámbialo ya |
| Óxido en la trenza | Indica que ha estado húmedo. Señal de aviso |
| Antigüedad | Si no sabes cuándo se pusieron, es que toca |
| Trazado forzado | Un latiguillo doblado en curva cerrada o en tensión dura mucho menos |
| Humedad en el mueble | Cerco o hinchazón en la base del mueble del fregadero o del lavabo |
Es lo que cuesta un latiguillo, y hay tres o cuatro en una vivienda normal. Sustituirlos preventivamente es de las mejores decisiones que puedes tomar por ese dinero, sobre todo si tienes vecinos debajo o la casa se queda vacía temporadas. Y si además pones un sensor de fuga bajo el fregadero, has cubierto el siniestro más caro de una vivienda por muy poco.
El calendario completo
Separado en lo que puedes hacer tú y lo que necesita profesional, para que sepas exactamente qué te toca.
| Cuándo | Qué | Quién |
|---|---|---|
| Cada mes | Pulsar el botón de test del diferencial | Tú |
| Cada 6 meses | Mirar bajo fregadero y lavabos: latiguillos, humedad, cercos en el mueble | Tú |
| Cada 6 meses | Limpiar el sifón del fregadero y comprobar que evacua rápido | Tú |
| Cada 6 meses | Revisar la silicona de la ducha y de la encimera | Tú |
| Antes del invierno | Purgar radiadores si la parte alta queda fría | Tú |
| Antes del invierno | Limpieza de canalones y revisión de cubierta | Profesional |
| Cada año | Abrir y cerrar la llave general y las llaves de corte | Tú |
| Cada año | Echar un vistazo al cuadro: nada caliente, nada con olor, nada suelto | Tú |
| Cada año | Revisión de caldera o bomba de calor, según lo que exija tu equipo | Profesional |
| Cada 3 – 5 años | Sustituir latiguillos flexibles aunque no goteen | Profesional |
| Cada 5 años | Comprobación de la puesta a tierra y del estado del cuadro | Profesional |
| Cada 10 años | Revisión general de la instalación, especialmente si supera los 30 años | Profesional |
Si vives en un edificio de más de cincuenta años, además existe una obligación legal de inspección periódica que conviene conocer. La explicamos en mantenimiento de edificios antiguos.
Señales para llamar sin esperar
Estas no son «a vigilar»: son para descolgar el teléfono el mismo día.
| Señal | Por qué es urgente |
|---|---|
| Olor a quemado cerca del cuadro o de un enchufe | Riesgo de incendio Corta la luz de ese circuito y llama |
| Un enchufe o interruptor caliente al tacto | Conexión floja Es como empiezan la mayoría de incendios eléctricos |
| Marcas negras alrededor de un enchufe | Ya ha habido arco eléctrico |
| Notar cosquilleo al tocar un electrodoméstico | Fuga de corriente Y significa que el diferencial no está actuando |
| El diferencial salta y no vuelve a subir | Hay una fuga permanente. No lo fuerces |
| El contador gira con todo apagado | Fuga eléctrica o consumo no identificado |
| Mancha de humedad que crece | Fuga activa. Cuanto antes se localice, menos hay que picar |
| Bajada de presión de agua sin causa | Puede indicar una fuga en la instalación enterrada |
Para la última, hay una comprobación casera que sirve de mucho: cierra todos los grifos, apunta la lectura del contador y vuelve a mirarla dos horas después. Si ha subido sin que nadie haya consumido, tienes una fuga. Y si es una mancha de humedad lo que te preocupa, empieza por cómo detectar y reparar humedades antes de picar nada.
Lo que no deberías hacer tú
- Manipular el interior del cuadro. Pulsar el botón de test y subir o bajar interruptores, sí. Abrir la tapa y tocar conexiones, no.
- Sustituir una protección por otra de mayor amperaje para que deje de saltar.
- Añadir circuitos o enchufes colgándolos de uno existente.
- Desmontar un sifón sin saber qué hay detrás si el desagüe es antiguo: a veces lo que sujeta el conjunto es la propia suciedad.
- Usar productos químicos agresivos para desatascar de forma habitual: castigan las juntas y las tuberías antiguas.
- Trabajar sobre una instalación de gas. Siempre instalador autorizado.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre el diferencial y el magnetotérmico?
Hacen dos trabajos distintos. El diferencial protege a las personas: detecta que se está fugando corriente hacia tierra, por ejemplo a través de alguien que toca un aparato averiado, y corta en milésimas de segundo. El magnetotérmico protege el cable y la instalación: salta cuando pasa más corriente de la que el conductor puede soportar, ya sea por sobrecarga o por cortocircuito. Los dos son necesarios y no son intercambiables.
¿Cada cuánto hay que pulsar el botón de test del diferencial?
Una vez al mes. Al pulsarlo debe saltar inmediatamente y cortarse la luz; si salta, funciona correctamente y solo hay que volver a subirlo. Si no salta, el diferencial está averiado y no está protegiendo, por lo que hay que avisar a un instalador autorizado. Es importante porque un diferencial puede agarrotarse con los años sin dar ningún síntoma visible.
¿Qué hago si salta el diferencial y no sé por qué?
Desenchufa todos los aparatos, sube el diferencial y ve enchufando de uno en uno hasta que vuelva a saltar: el último que has conectado es el que tiene la fuga. Si salta con todo desenchufado, el problema está en la instalación y necesita profesional. Nunca lo dejes forzado ni lo sustituyas por otro para que aguante.
¿Cada cuánto se cambian los latiguillos flexibles?
Cada tres a cinco años como criterio preventivo, y de inmediato si la malla metálica presenta hilos rotos, deshilachados, zonas abombadas u óxido. Cuestan muy poco y su rotura es uno de los siniestros de agua más frecuentes en vivienda, porque suelen reventar de golpe en lugar de gotear poco a poco.
¿Cómo sé si tengo una fuga de agua oculta?
Cierra todos los grifos y no uses agua, apunta la lectura del contador y vuelve a mirarla dos horas después. Si ha subido sin que nadie haya consumido, hay una fuga. Otras señales son una bajada de presión sin causa aparente, una mancha de humedad que crece o un recibo de agua que se dispara sin cambio de hábitos.
¿Por qué hay que abrir y cerrar la llave general una vez al año?
Porque una llave que lleva años sin moverse se agarrota, y el día que hay una fuga y la necesitas de verdad puede que no gire o que empiece a perder por el prensaestopas. Moverla una vez al año la mantiene operativa, y si notas que va muy dura es mejor sustituirla con calma que descubrirlo en plena urgencia.
¿Cuándo hay que renovar la instalación eléctrica de una vivienda?
Hay señales claras: cuadro antiguo sin diferencial, enchufes sin toma de tierra, cables con aislamiento rígido o agrietado, saltos frecuentes de protecciones o marcas de calor en mecanismos. En viviendas que superan los treinta años sin renovación, conviene una comprobación por instalador autorizado aunque no haya síntomas, porque muchas veces se ha cambiado el cuadro sin renovar la instalación ni la puesta a tierra.
¿Puedo cambiar yo un enchufe o un interruptor?
La recomendación es no manipular la instalación por cuenta propia. Pulsar el botón de test, subir o bajar interruptores del cuadro y purgar un radiador son tareas de usuario; abrir el cuadro, tocar conexiones, añadir circuitos o modificar mecanismos no lo son. El riesgo no es solo el golpe eléctrico, sino dejar una conexión floja que se caliente durante años sin que nadie lo vea.
En resumen
El mantenimiento útil de una vivienda cabe en muy poco: diez segundos al mes para el botón de test, dos minutos cada seis meses debajo del fregadero, y una vuelta a la llave general cada año. Eso ya te pone por delante de la mayoría de las casas.
Y quédate con la distinción del principio, porque es la que de verdad importa: el magnetotérmico protege el cable, el diferencial te protege a ti. Comprueba que el tuyo salta.
Si al hacer estas comprobaciones te encuentras algo que no te gusta, mándanos una foto por WhatsApp y te decimos si es urgente o puede esperar.
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Información general de mantenimiento. Cualquier intervención sobre instalaciones eléctricas o de gas debe realizarla un instalador autorizado conforme a la normativa vigente.